Contesto storico e geografico

L'autore del libro che sto leggendo, Heinrich Boll , è uno dei massimi esponenti della letteratura tedesca del secondo dopo guerra.
Egli si oppose fin da subito al partito nazista e negli anni trenta rifiutò di iscriversi nella Gioventù hitleriana.
Nelle sue opere, oltre ad attaccare la Germania nazista, si schiera anche contro le autorità della politica, della chiesa e dell'economia della società postbellica, accusandole di mancanza di coraggio, di conformismo e abuso di potere.

Parlando ora del libro, si tratta di un romanzo che ha l'andamento ironico e serrato di una commedia. Esso è ambientato nella Germania nazista e la narrazione, intorno a cui gira la vicenda, si colloca temporalmente dopo l' atrocità della seconda guerra mondiale. Il protagonista, George Gruhl, soffrendo "il nulla assoluto, il perente girare a vuoto" della vita militare, lo porta al termine di un viaggio di servizio a dar fuoco ad una jeep e questo gesto lo porterà a schierarsi di fronte alla pretura della città in cui vive. Inserendo la pretura nella narrazione, Boll affonda la lama nei meccanismi subdoli del potere democratico, dove una tolleranza di facciata nasconde una manipolazione ancora più invincibile delle imposizioni della dittatura.